高效精練劑是用化學和物理方法去除棉、毛、麻、蠶絲以及合成纖維等各類紡織品上雜質、沾污物以及織造漿料的工藝過程叫做精練。因而，廣義上說，在高效精練劑過程中添加的酸、堿、氧化劑、還原劑和各類表面活性劑等化學物品都可以叫做高效精練劑。但是在紡織行業中，一般說到珠光劑，大多是狹義的概念，主要是指各類磷酸酯、脂肪酸酯以及適當的添加劑，經過一定的配比的方法得到的一種以洗滌作用為主的、兼有滲透、乳化、分散、絡合等協同作用的復配物。
紡織品染色、印花之前都需要經過一定的煮練過程，以去除布面上的脂肪酸酯和磷酸酯。這個煮練過程通常稱為精練。而在高效精練劑中添加的各類具有滲透、乳化、洗滌、分散、潤濕功能的化工助劑，就叫做珠光劑。根據紡織行業中的分類，棉、麻、絲、毛、人造纖維、合成纖維織物的不同，精練劑的組分和配比也不盡相同。但基本成分不外乎堿劑、磷酸酯、乳化劑、脂肪酸酯、分散劑、金屬離子絡合劑以及適當的中性鹽。
